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    ??钟智忙笑道：“大娘这话可言重了些罢，老七喜欢男人一事，并不是我随口杜撰，原是大哥早年亲口说来的，宅子里也颇有些人知道，想来也算不得什么私隐了。”

    ??何意如慢慢坐下身子，和钟九先问了好，才对钟智道：“这些话原是男人间私下的野话闲话，我老了，却听不得这些，这里又有你这些姊妹，尤其你二姐，还是未出阁的娇客，依我说，且不管它是不是谁的私隐，这些话竟是少说的好。”

    ??钟智张了张嘴，却一时无语，只得沉了脸坐下。

    ??何意如却也不理他，环视了一番厅内众人后，对钟九欠了欠身，道：

    ??“钟家近来可谓是多事之秋，倒劳烦九叔为我们这般操心了。我今天因有一事，正要和家中众人说起，九叔既在，便再好不过，也算是我这里知会到族中掌事之人了。”

    ??她这话一出口，钟义、钟秀和钟智等人均下意识挺起了脊背。

    ??钟九口中忙客气了两句，却在一副精明的眼神里，似乎早就知晓何意如要说些什么。

    ??何意如忽然拍了拍手，对厅门口的方向，道：“带她进来吧。”

    ??众人一时间倒有些一头雾水，忙伸头看去，竟是几个大房的婆子，扶着一个衣饰齐整、颜面清洁的中年妇人，慢慢走了进来。

    ??看到那妇人的第一刻，秦淮只觉眼前一花、心里格登一下，立时把目光落在钟信的脸上。

    ??原来那妇人不是别人，却正是钟信的生母，疯妇丁香。

    ??她此时衣饰齐整倒也罢了，只是却不知大房众人在她身上用了什么手段，竟然一脸平静，既不满嘴疯话，也不东窜西挣，竟是安稳的很。

    ??只不过秦淮细细看去，却见她一双眼睛里，仍是呆滞无神，甚至更胜平常。

    ??众婆子按何意如手势，将丁香扶至一边的空椅上，两个人按着她的手臂，立在一旁。

    ??何意如面上露出一丝笑容，目光却落在钟信的脸上。

    ??“老七，你生母近年身子不好，原极少出来，难得你们骨肉亲情相逢，快过去问个安吧！”

    ??钟信此时，仍微躬着身子，一脸谦卑之色。

    ??“太太既如此说，老七自然要听太太的话。只不过老七打小便被老爷过给大房，大房早就是老七的家，在我心中，都是一样的骨肉亲情。”

    ??何意如微微颔首，淡笑道，“这些年来，我知道你一直以大房为家，跟在老大身边，也学了不少本事，原本是个好的。”

    ??她把话说到这个份上，再加上又把丁香弄到了厅里，一边的二房太太莫婉贞和三房太太何琼芳此时都不由变了颜色。

    ??二人是亲生的表姐妹，心意相通，互相对视着点了点头后，素来口齿锋利的莫婉贞便朝何意如开了口。

    ??“姐姐方才说有话要和大家讲，难道便是和老七的生母有关？只是今天这事也是奇了，按说她关在那后园子里总有十七八年，也未见姐姐放在心上，怎么忽然间，倒想起有这个人了？”

    ??何意如见她开口便是锋利带刺、不怀好意，却并不慌张，倒像是心中早已做好了准备般，笑着道：

    ??“妹妹这话说得不错，老七生母这些年身上不好，原是受了不少委屈，钟家上下，从我开始，再到两房妹妹，似乎都对其关心不够，也是实话。不过这两日来，不知是不是钟家发生了诸多不顺遂之事，惊动了老爷在天之灵，竟然接连两日托梦给我，而这两日梦中，老爷对我反复提起，便是要钟家上下，从现下开始，一定要给老七生母一个该有的名分，一应待遇，亦要和各房相同，所以从今以后，我倒有你们三个妹妹在侧，也算是更添臂膀了。”

    ??何意如这话一说出来，厅内一时间竟鸦雀无声。

    ??片刻之后，二少爷钟义率先站了起来。

    ??“大娘方才这话，说是老爷托梦过来，要给老七生母同太太们一样的待遇，这阴阳相隔，梦里相托的事，我们自是也不能多说些什么，只相信太太就是了。不过既然如此，那便如同钟家现下又多了四房，老七生母自然便是四房太太，这样说来，那老七，是不是便也算是四房的人了？”

    ??钟义这话问得可说是极有深意。

    ??钟家历来以长房长子为尊，故而最先当家掌权者，便是长子钟仁。

    ??但现下钟仁已殁，按钟家甚至通族的规矩，这第二个接掌权柄的人，却并不是一定便是顺延的次子。这工夫，倒往往是由各门与族中尊长共同协议，挑选最适合者为先了。

    ??前几日兵荒马乱之中，钟家天下大乱，群龙无首，钟九无奈之下行使族长之责，暂时委派了钟义掌管，也是无奈之举，但绝非最终的定局。