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人却行上前来。他朝着士兵躬身施了一大礼，讨好笑道：“大人，大人。这姑娘是我请的镖师，一路随我行到这的。她的钱，我给。”

    ??中年男人果然从怀中摸出银锭，塞去士兵手中。士兵得了台阶下，又掂了掂那银子分量，再不管兰芷，却是朝着中年男人身后的马车问道：“车子里是什么人？”

    ??中年男人连忙跑去马车边，掀起车帘让士兵看：“是我的拙荆和小儿。”

    ??兰芷朝车厢里看去，便见到了一中年妇女和一十三四岁的男孩。那妇女斜躺在车厢里，病怏怏的模样。男孩则低头朝着士兵躬身一礼，末了又朝兰芷暼了一眼。兰芷的目光无意落在那男孩脸上，心中便是一颤。

    ??可不待她细看，中年男人却放下了车帘，躬身连连道：“大人，拙荆身体不好一直卧病，小儿在车内照顾，不能下车拜见大人，还请大人恕罪。”又指着马车后的一众人道：“这些人也是我请的镖师。世道不好，多个人总是多分安全……”

    ??说着，又摸出了几锭更大的银子，塞去了士兵手上。

    ??士兵难得见到出手如此大方的人家，朝同伴使了个眼色，便放他们进了关。

    ??进关后并非就是浩天城，防关与浩天城间还隔着大片田地山脉，种满了粮食。兰芷有些心神不宁，竟是一直跟在那马车边，时不时朝车窗帘看。

    ??马车沿着驿道行了一段路，在一家面馆落了脚。男孩下车，阳光照亮了那张脸，兰芷定定看着，目光不能稍离。

    ??她知道自己不该如此。一个女人，这么目不转睛盯着一个男孩看，总是不甚礼貌，特别是在这男孩长得……甚是貌美的情况下。

    ??没有缘由的，另一张相似的脸在兰芷脑中闪过。十岁的弟弟朝她做了个鬼脸，眸色黑亮笑了开来：“姐姐，今日我去宫中陪太子殿下读书，听见侍卫们说，你是娘亲买给我的童养媳！无怪姐姐一向能吃，想来是曾经太穷了吃不饱，所以才卖身来我家混饭吃吧？”

    ??兰芷缓缓仰头，在阳光下闭上了眼。当时她是如何回答？似乎是狠敲了下弟弟的脑袋，恼怒斥道：“听那些混账东西胡说！你爹爹娘亲都将我当亲女儿看待，处处不曾亏待我，如何就变成童养媳了！”

    ??她的弟弟继承了养母的美貌，也如那男孩一般，男生女相。只是，都说男生女相主富贵，可在她弟弟那，似乎并不然……

    ??兰芷正在回忆之中，却听身旁一个男声低低唤道：“姑娘？姑娘？”

    ??她睁眼，便见到了入城时帮她付银子的中年男人。男人态度万分恭敬，朝着她行了一礼：“姑娘，我看你似乎没有去处，不如与我们一道同行？”他急急补充道：“你放心，钱粮方面，我不会亏待你！”

    ??兰芷知道男人为何会主动提出这个建议。宇元国等级制度森严，宇元人为上等，其余人均下品。这男人纵然有家财有能力，却到底是中原人。他若能拉上个宇元人同行，实在大有益利。

    ??兰芷躬身回了一礼：“今日，还要多谢你帮我解困。”她直起身，却是拒绝道：“只是我有要事在身，实在不能与你同行。”

    ??中年男人听言很是失落，却也只是礼貌与她告辞。兰芷最后看了那男孩一眼，转身离开面馆，可没走几步，却听见身后那中年男人唤道：“姑娘且留步！”

    ??兰芷停步转身，便见到那男孩站在中年男人身旁，手中捧着两张大饼。他将大饼送到兰芷面前，也不说话。兰芷一愣。中年男人在旁笑着解释道：“他看你一直盯着他吃面，想着你也该饿了，于是送这两张饼给你。”

    ??兰芷从心底，缓缓笑了出来。她自中原国一路行到这里，见多了流民的憎恶排斥、刻意讨好，已经很久不曾接收如此单纯的善意。她接了那大饼，轻声道：“谢谢你。”

    ??大饼就塞在她的胸口处，热热的温度，行路之时，烫得她心中都暖洋洋。可便是她再不舍，东西终究会凉。兰芷爬上一座小山坡时，终是停了步，将胸前的饼拿了出来。

    ??——再不吃就真凉了。

    ??她盘腿抱着剑，靠着树坐下，嗅了嗅那大饼，这才大口吃了起来。

    ??不远处却传来了兵刃交接之声。兰芷吃完了最后一口大饼，抱着剑站起，纵身跃上了树梢顶，朝着山下张望。

    ??树林遮目，她看不清山下情况。兰芷便也不再上心，又坐去了树枝上，打算休息一会便上路。

    ??可有人朝着山上跑了过来。兰芷本来斜斜倚靠着树干，见到那人，却是坐直了身子。

    ??来者竟然是刚刚给她大饼的男孩。男孩一身是血，正在拼命奔跑，身后追着数名士兵。兰芷一眼看去，便明白了所以：那中年男人因着家财雄厚，方能在流寇中讨得活路，平安行到浩天城。可却也因为他家财雄厚，激起了宇元士兵的贪欲，被暗中追杀。

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