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信地瞧着他，只见那人眼中雾沉沉的一片，看不见底，微挑眼角三分凌厉肃杀之气，让人根本忽视不掉。

    ??眼前一片晕黑，明珠的脸开始慢慢涨红，她张开嘴却发不出声音，只觉得自己好像成了滩涂上垂死跳动的鱼。

    ??不知过了多久，那人却突然松开了手，明珠跌坐在地上大力的咳嗽着。在掖庭这无边的夜色里，显得突兀极了，却没人敢出来询问。

    ??“你叫什么？”严鹤臣淡淡地问，声音好似从远方飘来一般，缥缥缈缈的，散在夜色里头。

    ??明珠咳了好一会，才嘶哑着嗓子说：“明珠。”

    ??那人许久没有出声，而后似笑非笑地又念了一遍她的名字：“明珠。”这二字柔旎地在他的唇齿间滚过，却像是在唤微不足道的阿猫阿狗一般。

    ??“人定之后不准再走动了，规矩都记到哪去了？今日宽宥你一次，若有下回，便拖去暴室。”他说话的时候眉眼舒展，平淡而没有感情，眼中似有若无地带着三分悲悯，哪能想到他方才差点夺了她的性命。

    ??明珠咳着点头，那人似笑非笑地倪了她一眼，转过身走了，从始至终，他的手中都握着那盏宫灯，暖黄的颜色照着他周遭的一小块土地，他后背挺得笔直，却不像寻常宫人一般常年含着胸，一副奴颜婢膝的模样。

    ??明珠艰难地站起身，只觉一阵后怕，险些就把命送在这里，也来不及细想这人的来头，踉跄着按照来路走回了群芳馆。

    ??双姑姑站在门口等着，眉心紧皱，看见她回来，语气中带着几分不悦：“原本不是说好一刻钟么，这都过了半个时辰了。”

    ??紧跟着却瞧见了她脖子上的红痕，明珠皮肤雪白剔透，这红色的指痕分外触目惊心。双姑姑一怔，把她拉进了自己房里。

    ??“这是怎么回事？”

    ??明珠咬着嘴唇，犹豫了一下，说了实话：“我在昭和宫门口碰见了一位大人，身上穿着飞鱼服，他问我为何走动，而后就……”

    ??双姑姑沉默地听着，过了很久淡淡道：“今夜你睡在我这里，莫要同旁人提起。”说着递了一盒药膏过来，“自己上药。”

    ??明珠接过，迟疑的说：“那能否同连翘她们说一声，莫叫她们担心。”双姑姑点头说知道了。

    ??犹豫了一下，明珠又问：“姑姑可知……他是何人？”

    ??夜色深深，夜风吹得梧桐树哗哗作响，影子落在窗框上，晃来晃去。廊檐下的大红灯笼和铁丝钩子摩擦着传来嘶哑的声音。双姑姑转过脸，烛光半明半昧地打在她的脸上，她面无表情的看着她：“他是司礼监秉笔，只认规矩不认人情，杀人不眨眼的活阎王。你在他手下逃了一命，也算是运气。”

    ??双姑姑是在掖庭浸淫许久的人，这盒药膏竟有奇效，一个晚上的功夫，脖子上的指痕就已经看不清了，只余下三五淡红的斑点，用香粉遮掩过就更看不出来了。

    ??一大早上，连翘拉着明珠的手，红着眼睛说：“我担心了整整一夜，若你因为我出了什么事，我可真是成了罪人了。双姑姑晚上告诉我你回来了，可偏又不叫我去见你，真是愁煞人了。”

    ??明珠看她絮絮叨叨地说着，只觉得心情也欢快了一些，从袖子里把簪子掏出来放在她手上：“双姑姑昨天晚上单独教给我一些规矩，时辰也晚了，便让我同她宿在一起了，哪能有事呢。”

    ??连翘拿着簪子，抬起眼真诚地说：“若真为这簪子，让姐姐出了事，我可真是难辞其咎了。”明珠笑笑说不打紧的。

    ??双姑姑站在廊檐下头瞧着她们一双姐妹言笑晏晏的模样，到底是年轻女郎，什么事也都不放在心上，如今哪里瞧得出明珠刚从鬼门关里滚过一遭。

    ??可她心里却不安生，这几日她着重留心了这个叫明珠的宫女，平日里憨憨傻傻的模样，逢人便露笑面孔，圆圆的眼睛，明亮剔透，身子骨略丰腴些却不难看，是个亲切讨喜的丫头，可也瞧不出底细。宫女们的来历都在司礼监有个存档，她断没有本事去验看的。

    ??又在群芳馆里教习了一个多月，该教的规矩教了七七八八，这日一大早，内务府的闫公公带着两个小黄门，来群芳馆来挑人。

    ??阖宫上下，也就那么几个定好的去处，要么就是御前，要么就是哪宫娘娘身边儿。闫公公笑着和双姑姑为礼，而后站在群芳馆当中的空地上唱名，唱到谁就要列队站到一处去。

    ??百十个宫女，有的指派到了花房，有的遣到了膳房，运气好些的那么一两个，送去不受宠的娘娘宫里做洒扫，可唱来唱去，独独留下了明珠。

    ??闫公公的眼睛在她身上遛了一遭，笑没了眼睛：“明珠姑娘稍安勿躁，严大人给你安排了旁的地方。”